Ракета-носитель «Союз-2.1б» с лунной станцией «Луна-25» стартовала с космодрома Восточный в Амурской области ночью 11 августа. Она должна доставить разгонный блок «Фрегат» на суборбитальную траекторию. После этого «Фрегат» перейдет на близкую к круговой орбиту высотой около 200 км, сделает примерно полвитка вокруг Земли и отправит станцию на траекторию перелета к Луне.

По плану станция выйдет на круговую околополярную орбиту Луны высотой 100 км через пять суток. На ней она пробудет от трех до семи суток для выбора оптимального места посадки в районе Южного полюса. Затем станция совершит посадку, которая запланирована с 21 по 24 августа. Если аппарат успешно прилунится, он проработает на спутнике год.

Предыдущую советскую автоматическую станцию «Луна-24» запустили в 1976 году. Она доставила на Землю 170 г лунного грунта. Ученые изучили его и пришли к выводу, что в нем может содержаться вода в концентрации 0,1% по массе.

Космические державы — США, Китай, Индия, Япония, Европа — соревнуются, кто первым совершит мягкую посадку в полярном регионе Луны. До этого прилуняться удавалось только в приэкваториальной зоне, которая более удобна с точки зрения подлетной траектории.

Российский аппарат «Луна-25» борется за статус первого прилунившегося на Южном полюсе с индийской автоматической межпланетной станцией «Чандраян-3», которая также летит к спутнику. Посадка индийского модуля с луноходом ожидается 23–24 августа.