Согласно сообщению израильского новостного ресурса YNET правительство Израиля намерено продать на экспорт до 200 танков «Меркава» двум зарубежным странам. Среди которых одна европейская.
Речь идет о танках производства 80-90-х годов «Меркава Mk.2» и «Меркава Mk.3». По имеющимся данным в период с сентября 1983 по 2002 год израильская бронетанковая промышленность произвела порядка 1000 этих боевых машин различной модификации. Однако ни разу за все это время не зафиксировали экспорт израильских танков за пределы страны. Исключение составил только контракт с Сингапуром 2014 года на поставку в эту страну 50 танков модификации «Меркава Mk.4».
Танки 2-й и 3-й модификации активно использовались Армией Обороны Израиля в боях на северной границе против ливанской военной группировки «Хезболла» в ходе серии пограничных конфликтов в 1997 и 2006 году. Кроме того они в небольших количествах использовались в ряде контртеррористических операций на территории сектора Газа.
В ходе боевого применения танкам пришлось прорывать глубокоэшелонированную оборону противника, вооруженного большим количеством противотанковых ракет и гранатометов советского и российского производства. Несмотря на имеющиеся потери эти машины показали высокую живучесть и хороший уровень защиты экипажа даже при поражении современными ПТУРами. Кроме того, они достаточно успешно преодолевали минные поля и противотанковые заграждения с небольшими потерями.
Большинство этих машин было снято с вооружения израильской армии и заменено на более современную модификацию «Меркава Mk.4», который считается одним из лучших современных основных боевых танков.
После начала полномасштабного вторжения России в Украину 24 февраля 2022 года находящиеся на хранении израильские танки были испытаны и прошли дополнительную модернизацию.
По мнению майора запаса Армии Обороны Израиля Виктора Верцнера, высказанного им в интервью каналу «Утро февраля», речь может идти как и о покупке танков для последующей поставки их Украине, так и о более сложной сделке, когда боевые машины становятся на вооружение армии некой европейской страны, располагающей сейчас танками советского или российского производства, которые и будут поставлены в Украину.
В любом случае очевидно, что продолжающееся и становящееся все более тесным военно-техническое и политическое сотрудничество путинской России с Ираном, правители которого неоднократно заявляли о своих намерениях «стереть Израиль с карты Ближнего Востока», неизбежно толкает Израиль к все большему взаимодействию с Украиной и поддерживающими ее странами западной демократии.
